martes, 10 de mayo de 2011
10:28 p.m.
Esteban Pagán Rivera / Primera Hora

La liga profesional de fútbol estadounidense United Soccer Leagues anunció durante la mañana de hoy, martes, que los clubes puertorriqueños River Plate-Puerto Rico (Fajardo), Sevilla FC-Puerto Rico (Juncos) y Puerto Rico United (Aguada) fueron removidos de su liga al no poder cumplir con las obligaciones y responsabilidades económicas que se requerían.

“En el mejor interés de la USL y sus equipos, era necesario remover los tres equipos de la Puerto Rico Soccer League (PRSL)”, expresó el principal ejecutivo de la USL, Alex Papadakis, en comunicado de prensa. “La USL ha establecido altos estándares los cuales son integrales en el modelo de la liga, y estamos determinados a mantener la integridad de estos estándares dentro y fuera del campo. El trabajar con esta situación nos permite dirigir nuestra atención en apoyar a los equipos de USL y mantener la posición de la liga como la mejor operada después de Major League Soccer”, añadió Papadakis.

La USL aclaró que trabajará en reorganizar su torneo sin los clubes puertorriqueños, por lo que la liga bajó de 15 a 12 equipos.

“Aunque estamos decepcionados que no podemos trabajar como lo teníamos planificado originalmente con la PRSL, continuaremos explorando iniciativas futuras que puedan beneficiar a la PRSL y USL”, expresó por su parte el presidente de la USL, Tim Holt. “En cuanto a lo inmediato, la prioridad es asegurarnos que el éxito tempranero que han tenido el resto de las franquicias se mantenga”, añadió.

La determinación resultó sorpresiva para la gerencia de River Plate.

“No era lo que se esperaba. Personalmente entendí que se podía negociar otra cosa. La USL fue inflexible”, reaccionó el gerente general de River, Claudio Álvarez-Dunn.

El gerencial de River reveló que la liga fue inconsistente en sus requerimientos mínimos y que, incluso, el equipo recibió el manual de estándares de la liga tres días antes de iniciar el torneo el 2 de abril.

“Nos fuimos adaptando bastante bien pero creo que (en la USL) se equivocaron en las expectativas. El fútbol de Puerto Rico no está desarrollado en ese nivel y se pudo haber mejorado con un mejor proceso de enseñanza”, evaluó Álvarez-Dunn.

Primera Hora intentó hoy en múltiples ocasiones comunicarse con Raúl Blanco y Joe Serralta, presidentes de Puerto Rico United y la PRSL, respectivamente, pero las llamadas no fueron contestadas. Según supo este diario, Serralta viajó a Tampa para reunirse con personal de la USL.

De igual manera, el presidente de la Federación Puertorriqueña de Fútbol, Eric Labrador, se encuentra fuera de la Isla y no estuvo disponible.

Luego de iniciar la temporada en la USL el pasado 2 de abril, los tres clubes de la Isla pasaron en las últimas semanas por varios problemas. En Semana Santa, salió a la luz pública un conflicto de derechos entre el Sevilla FC de España y su filial en Juncos, en el cual el club español le envió una misiva a la USL requiriendo que el equipo boricua dejara de usar su nombre. Según expresó ayer el presidente del Sevilla boricua, Francisco Martínez-Cañavate, su club no ha recibido más noticias desde España en cuanto al alegado conflicto.
Mientras, la semana pasada varios jugadores del Puerto Rico United arremetieron públicamente contra sus jefes por falta de pagos y promesas incumplidas. Gran parte de los jugadores extranjeros de United fueron dejados en libertad.

Y anoche, la gota que pareció colmar la copa fue la decisión de River Plate-Puerto Rico de dejar en libertad a todos sus jugadores extranjeros al no poder cumplir la nómina. También trascendió que el director técnico, el argentino Walter Fabián Zermatten, estuvo entre los afectados.

Esperanza para Sevilla

Sin embargo, no todo parece perdido en Juncos. Según informó a Primera Hora el gerente de mercadeo del Sevilla, Luis Edgardo González, la administración del club se reunió la noche de hoy, martes, y recibió una dispensa por parte de la USL para presentar una reorganización en los próximos cuatro días y ser readmitido a la liga.

Y es que el Sevilla es el único de los tres clubes que no le debe dinero a sus jugadores, pero aún no cuenta con capital para terminar la temporada de USL, la cual incluye viajes a Los Ángeles y Nueva York.

“Hemos conversado con varios inversionistas que quieren que el equipo continúe. Ya se lo dejamos saber al alcalde de Juncos (Alfredo “Papo” Alejandro). Hay esperanza para el Sevilla, ahora depende que la USL abra la puerta”, afirmó González.

“Estamos claros que el año que viene, con el nuevo estadio en Juncos, estaremos en esta liga u otra”, añadió González, quien no descartó que el Sevilla, de continuar en la USL, fiche algunos de los jugadores que fueron dejados en libertad por River Plate y Puerto Rico United.